Принц Хаосу - Страница 31

— Ми говоримо про одну й ту ж персону?

Вона клацнула пальцями.

— Природно, — сказала вона. — Ти знав його тільки дитиною. Потім ти вчився. З тих пір ти бачив його лише кілька разів. Так, він підступний, хитрий, небезпечний.

— Ми завжди ладили.

— Звичайно. Без вагомої причини він не ворогує ніколи.

Я знизав плечима і продовжував їсти.

Трохи згодом вона сказала:

— Насмілюся припустити, що і мене він відрекомендував подібним чином.

— Щось не пригадую, — відповів я.

— Він давав тобі уроки обачності?

— Ні, хоча останнім часом у мене була необхідність взяти пару уроків.

— Кілька ти отримав в Амбері.

— Тоді вони були настільки хитромудрі, що я їх не помітив.

— Ну-ну. Може, я більше не буду причиною твоїх прикростей?

— Сумніваюся.

— Так що ж могло знадобитися від тебе Лабіринту з Логрусом?

— Я ж сказав — вибір однієї зі сторін.

— Так важко вирішити, якій ти надаєш перевагу?

— Так важко вирішити, яка мені менше подобається.

— Лише тому, що вони, як ти кажеш, тасували людей в боротьбі за владу?

— Саме так.

Мати засміялася. Потім:

— Це виставляє богів не в кращому світлі, в порівнянні з нами, іншими, — сказала вона, — але і не в гіршому. Можеш видивитися тут джерела людської моралі. Та це й краще, ніж взагалі нічого. Якщо ці мотиви непереконливі для вибору, тоді дозволь правити іншим міркуваням. Зрештою, ти — син Хаосу.

— І Амбера, — сказав я.

— Виріс ти при дворі.

— А жив в Амбері. Там мої родичі настільки ж численні, як і тут.

— Тебе це так хвилює?

— Якщо б ні, то справа різко спростилася б.

— У такому разі, — сказала вона, — ти повинен скинути ці карти.

— Що ти маєш на увазі?

— Питай не про те, що тебе більше приваблює, але про те, хто більше для тебе робить.

Я сидів і сьорбав прекрасний зелений чай, поки шторм підкочувався ближче. Щось плескалося на водах нашої бухточки.

— Ну добре, — сказав я. — Питаю.

Вона нахилилася вперед і посміхнулася, очі в неї потемніли. Вона завжди чудово контролювала обличчя і форму, підганяючи їх під настрій. Цілком очевидно, що вона — одна і та ж людина, але іноді може з'явитися мало не дівчинкою, а іноді стає зрілою і привабливою жінкою. В основному мати тягне на щось середнє. Але зараз щось позачасове увійшло в її риси — не вік, а суть Часу — і я усвідомив раптом, що ніколи не знав її істинних років. Я бачив, як щось, схоже на вуаль стародавньої сили, огортає це, то що було моєю матір'ю.

— Логрус, — сказала вона, — приведе тебе до величі.

Я продовжував розглядати її.

— До якого величі? — Запитав я.

— До якої ти бажаєш?

— Я не знаю, бажаю я взагалі величі як факту, самого по собі. Це зразок бажання бути інженером, замість бажання щось конструювати… або бажання бути письменником, а не бажання писати. Велич — побічний продукт, а не річ в собі. У протилежному випадку воно — примітивний ego-екскурс.

— Але якщо ти заслуговуєш її… якщо ти гідний її… чи не слід тобі володіти нею?

— Можливо. Але я ніколи нічим не володів, — погляд мій упав на стрімке яскраве коло світла під темною водою, немов тікаюче від шторму, — крім, хіба що, дивного шматка «заліза», який навряд чи потрапляє під категорію величі.

— Ти, звичайно, молодий, — сказала мати, — але часи, для яких ти призначений і унікально пристосований, прийшли швидше, ніж я очікувала.

Цікаво, якщо я скористаюся магією, щоб викликати чашку кави, мама образиться? По-моєму, так. Образиться. Так що я зупинився на келиху вина. Поки я наливав і пробував, я сказав:

— Боюся, я не розумію, про що ти говориш.

Вона кивнула.

— Навряд чи ти міг дізнатися про це з самоаналізу, — промовила вона повільно, — і ніхто не був би настільки необачний, щоб згадати при тобі про таку можливість.

— Про що ти говориш, мамо?

— Про трон. Про правління у дворі Хаосу.

— Мандору було висловлено все, що я думаю з цього приводу, — сказав я.

— Чудово. Ніхто, крім Мандора, не був би настільки необачний, щоб згадувати про це.

— Можна припустити, що всіх матерів просто розпирає зсередини і так і тягне постежити за тим, щоб синочок вів себе добре, був слухняний, забезпечений в житті, знаменитий і інше, але, на нещастя, ти згадала роботу, для якої мені не вистачає не тільки вміння або здібностей навчитися, але ще й деякого бажання.

Вона стулила пальці в «гребінець» і глянула на мене поверх нього.

— Ти здатен на більше, ніж думаєш, і твоїм бажанням в цьому питанні робити нічого.

— Вибач, але як зацікавлена сторона, я дозволю з тобою не погодитися.

— Навіть якщо це єдиний спосіб захистити друзів і родичів, як тут, так і в Амбере?

Я ще сьорбнув вина.

— Захистити їх? Від чого?

— Ще трохи, і Лабіринт перетвориить серединні райони Відображень за своєю подобою. Вже зараз він, ймовірно, сильний достатньо, щоб зробити це.

— Ти говорила про Амбер і Двір, не про відображення.

— Логрус буде противитися вторгненню. Раз вже він, ймовірно, побоюється прямого протиборства, йому доведеться для удару по Амберу стратегічно грамотно задіяти своїх агентів. Найбільш ефективними з них, звичайно ж, будуть першокласні бійці Дворів…

— Це божевілля! — Сказав я. — Повинен бути шлях покраще!

— Можливо, — відгукнулася вона. — Прийми трон, і ти будеш віддавати накази.

— Я знаю недостатньо.

— Природно. Тебе введуть в курс справи.

— А як щодо належного порядку спадкування?

— Це не твої проблеми.